Treść pokarmowa docierająca do dwunastnicy miesza się z wydzielaną do jej światła żółcią, która emulguje tłuszcze zawarte w papce. Żółć poprzez obniżanie napięcia powierzchniowego oraz zamykanie cząstek tłuszczów w mikropęcherzykach, działa podobnie jak płyn do mycia naczyń ułatwiający mycie zatłuszczonych naczyń. Dzięki temu proces zapoczątkowany w żołądku zachodzi dalej, a tłuszcz tworzy emulsję złożoną z bardzo drobnych kropelek tłuszczu. Następnie do światła dwunastnicy zostają wydzielone przez trzustkę enzymy: lipaza trzustkowa, fosfolipaza i esterazy. Zadaniem ich jest rozkład wiązań chemicznych tłuszczów złożonych, którego końcowym etapem jest mieszanina kwasów tłuszczowych. Dopiero w tej postaci tłuszcz może być wchłaniany ze światła jelita i wykorzystywany przez organizm jako materiał energetyczny lub zapasowy.